La ville de Cao Bằng est le carrefour historique et culturel de la province. Dès votre arrivée, plongez dans l'ambiance locale au Marché Central.
C'est un marché authentique, contrairement aux grands centres touristiques. Vous y croiserez les membres des minorités ethniques, notamment les Tày, les Nùng, et les Dao. Observez les différences subtiles dans leurs tenues traditionnelles, qui reflètent l'appartenance à des sous-groupes ethniques spécifiques.
Comment souvent, le marché est le lieu idéal pour goûter des spécialités culinaires uniques à la province, comme la fameuse saucisse de Cao Bang (Lạp Sườn Cao Bằng doit une partie de son succès à une marinade aussi secrête qu’ésotérique) ou le non moins fameux canard rôti aux sept saveurs (Vịt quay 7 vị).
Après avoir dégusté un savoureux gâteau aux oeufs de fourmi (une spécialité Tay) et avant de prendre la route pour de bon, grimpez jusqu'au Belvédère de Pí Pha (Đồi Pí Pha). Un point de vue spectaculaire donnant sur la géographie unique de la région, reconnue comme le Géoparc mondial UNESCO de Non Nước Cao Bằng. Pí Pha offre une perspective unique sur Cao Bằng nichée au fond d'une cuvette calcaire, cernée de tous côtés par des pics karstiques résiduels.

Le conseil de Mr Linh : Quand y aller ? Au lever ou au coucher du soleil, lorsque les brumes matinales s'accrochent aux sommets. C'est un spot photo grandiose et poétique 

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Le village de pierre de Khuoi Ky est célèbre pour ses maisons sur pilotis en pierre | Mr Linh's Adventures

C'est l'itinéraire le plus célèbre, mais nous allons y ajouter des arrêts de notre cru.

C'est notre premier joyau "buissonnier"! Khuổi Ky est un village de l'ethnie Tày situé juste avant les chutes, sur le chemin de la Grotte de Ngườm Ngao.
Oubliez les pilotis en bois. Ici, les maisons de plus de 400 ans sont entièrement construites avec des blocs de pierre calcaire. Les murs, épais de plus de 30 cm, ont été conçus à l'origine comme des fortifications défensives (nhà sàn đá) durant l'époque de la Dynastie Mạc (vers 1594-1677).
Le saviez-vous ? Pour les Tày, la pierre est un objet sacré, un protecteur invisible, car il est dit que l'homme naît de la pierre et y retourne à sa mort.

Le conseil de Mr Linh : Séjournez en homestay dans une de ces maisons en pierre. Vous y découvrirez la fraîcheur naturelle de la pierre et la beauté du chant Then (patrimoine UNESCO) et du luth Tĩnh.

► Hiking on Vietnam's Hidden Trails 13 days 12 nights
 

Ban Gioc, un site enchanteur situé à la frontière entre le Vietnam et la Chine | Mr Linh's Adventures

Les majestueuses chutes sont le point culminant de la boucle. Mais ce site n'est pas seulement naturel, c'est le symbole d'une frontière partagée et parfois disputée.

L'origine de la démarcation remonte au Traité Frontalier Sino-Français de 1887. La frontière suit la rivière Quây Sơn (ou Quy Xuân). La division actuelle a été formellement réaffirmée par le Traité de 1999.
La frontière passe au milieu de la rivière, mais le tourisme transfrontalier permet aux touristes vietnamiens (en radeau) et chinois de se faire face, dans une tentative récente de transformer ce lieu de division en un symbole de coopération économique.

Vous vous demandez pourquoi cette cascade a deux noms ? Parce qu’elle vit littéralement une double vie : vietnamienne d’un côté (Thác Bản Giốc) et chinoise de l’autre (Dé Tiān Pù Bù). En vietnamien, Thác signifie « cascade », Bản « village » et Giốc désigne une « pente » ou une montée raide : littéralement « la cascade du village sur la pente ». En chinois, Pùbù veut dire « cascade », Dé signifie « vertu » et Tiān « ciel » ou « paradis », d’où une traduction plus poétique : « la cascade de la vertu céleste ».

Le conseil de Mr Linh : La Grotte de Ngườm Ngao est souvent incluse dans l'itinéraire Ban Gioc. Elle est spectaculaire, mais moins "atypique" que Khuổi Ky ou Mắt Thần. De même, si le Monastère de Trúc Lâm Phụng Hoàng, situé juste au-dessus des chutes de Ban Gioc, offre une vue magnifique, l'angle reste très classique (bouddhisme et panorama).

► Cao Bang Adventure Hiking Trails 5 days 4 nights
 

Le village d'encens Phia Thap est l'un des sept villages artisanaux traditionnels de la province de Cao Bằng | Mr Linh's Adventures

Pour votre dernière journée (ou vos deux dernières, si vous aimez prendre votre temps), cap sur l'histoire révolutionnaire et des sites karstiques inattendus.

C'est ici, au nord de la province, que l'histoire du Vietnam moderne a été réécrite.
En 1941, Hồ Chí Minh revint au Vietnam après 30 ans d'exil et y établit son quartier général. On y trouve encore aujourd'hui le Ruisseau Lénine et la Montagne Karl Marx, des noms qui sont un hommage symbolique à l'idéologie communiste.

Le conseil de Mr Linh: Visitez la Grotte de Pắc Bó pour imaginer la simplicité ascétique et la détermination qui ont guidé les premières années de la Révolution vietnamienne.
 

Mat Than est l'une des merveilles naturelles les plus captivantes du nord du Vietnam. | Mr Linh's Adventures

C'est l'étape où la géologie devient mystérieuse !
Núi Mắt Thần (Montagne de l’Œil du Dieu) : Parfois désignée comme Nui Thung (Montagne Percée), cette formation karstique est spectaculaire. Elle est unique car la plaine alentour s'inonde pendant la saison des pluies, formant un vaste lac temporaire. Durant cette période, la montagne avec son trou béant semble littéralement sortir de l'eau, créant un paysage envoutant et presque irréel.
Le lac Thang Hen (Hồ Thăng Hen) : Adjacente à Mắt Thần, cette perle est en réalité le plus grand d'un réseau de 36 petits lacs interconnectés par des grottes souterraines. Le niveau du lac connaît des variations spectaculaires en une seule journée !

► Cao Bang - Ba Be National Park adventure trek 5 days 4 nights

La vie locale paisible à Cao Bang | Mr Linh's Adventures

La meilleure période est Septembre – Octobre : c'est la saison idéale pour les rizières mûres (couleur or) et un bon débit d'eau à Ban Gioc. Avril – Mai est aussi une saison agréable pour les rizières vertes. Évitez les fortes pluies de Juin à Août.

Le moyen le plus pratique est le bus couchette (Sleeper Bus) au départ d'Hanoï (Gare routière de Mỹ Đình) le soir, pour une arrivée à Cao Bằng City tôt le matin (trajet de 7 à 9 heures).

Le Moto/Scooter de location est indispensable pour l'autonomie et pour profiter des vues tout au long de la boucle.

Prévoyez 3 à 4 jours pleins (mais rien ne vous interdit de rester plus longtemps et de faire une pause dans le Parc National de Ba Be…).

Après avoir parcouru ces routes buissonnières et longé ces frontières, une chose est certaine : Cao Bằng est la province qui offre l'expérience la plus complète de tout le Nord-Est. Elle réunit le grandiose géologique du karst, la richesse culturelle des Tày et des Nùng, et la profondeur historique des racines du Vietnam moderne.

Si Hà Giang séduit par ses cols vertigineux, Cao Bằng touche au coeur par son authenticité préservée et ses mystères géologiques. Loin du tumulte, la boucle de Cao Bằng vous attend. Elle est, pour l'instant, le dernier secret à découvrir, un lieu où chaque virage révèle une nouvelle histoire.

Il est temps d'enfiler votre casque et de vous lancer à la découverte de cette région hors du commun  !