Le Vietnam est un pays aux contrastes saisissants, et ces contrastes se reflètent même dans ses boissons nationales. D'une part, il y a l'arôme captivant du café, invitant à la contemplation et à un moment de pause. De l'autre, la fraîcheur pétillante de la bière, synonyme de convivialité et de moments partagés. Venez avec moi, et plongeons dans l'histoire et la culture de ces deux liquides qui imprègnent la vie vietnamienne.  

Le café : une histoire d'amour à la française

L'histoire d'amour du Vietnam avec le café a commencé au 19ème siècle lorsque les colons français ont introduit la plante de café Robusta dans le Pays du Dragon.

On pourrait presque pardonner l'importation de fromage La Vache qui Rit et de brocoli en retour. Initialement cultivée dans le Nord, sa culture a prospéré dans les Hauts Plateaux du Centre, autour de Buôn Ma Thuột et Đà Lạt, grâce à un climat idéal et un sol volcanique. Après l'échec relatif de l'Arabica, moins adapté au climat vietnamien, la variété Robusta a dominé et a fait la fortune du pays à partir des années 1920. Ce qui était initialement une culture d'exportation est rapidement devenu une boisson emblématique, s'adaptant parfaitement au climat et aux habitudes locales. Cependant, les guerres n'ont pas vraiment stimulé la culture du café. Ce n'est qu'avec l'avènement du Doi Moi (le Renouveau Économique, dans les années 1986/1990) et l'économie de marché qui en a découlé, que la production de café a véritablement décollé et n'a cessé de croître régulièrement au fil des ans.

Aujourd'hui, le Vietnam est le deuxième producteur mondial de café, et cette boisson est bien plus qu'une simple boisson : c'est un rituel quotidien, un mode de vie. Chaque quartier, presque chaque ruelle, cache son petit quán cà phê où les gens s'installent sur de petits tabourets pour observer le ballet incessant de la vie.  

Ces variations démontrent la créativité et l'ingéniosité vietnamiennes pour adopter et sublimer le café, en faire une boisson à la fois traditionnelle et étonnamment moderne, voire avant-gardiste (je pense au cà phê nước mắm – oui, ça existe et ce n'est pas mauvais !).

Du café en culture à la culture du café

Au Vietnam, boire du café est un rituel quotidien, qui se déroule dans un modeste stand (parfois juste un coin de maison au rez-de-chaussée) ou dans les établissements les plus raffinés. Du matin au soir, le café rassemble les gens ; c'est un prétexte à la réflexion, à la discussion ou à la lecture. C'est là qu'une certaine culture de la lenteur et de la contemplation est cultivée. Héritée de la colonisation française et adaptée au contexte vietnamien, la culture du café s'est réinventée et est devenue un marqueur essentiel de l'art de vivre. Les cafés reflètent la richesse des régions, des modes de vie et l'atmosphère unique de chaque ville ou village, donnant au café un rôle bien plus profond qu'une simple boisson.

Saveurs et préparations uniques 

À Hanoï, les cafés sont des refuges où les gens se rencontrent pour discuter, lire, travailler, refaire le monde ou simplement regarder la vie passer. Le temps y est suspendu, au rythme des gouttes d'un filtre "phin". Ce processus lent encourage l'attente, le calme et la dégustation lente, transformant chaque tasse en une expérience sensorielle unique. Cette relative lenteur semble ajouter une saveur riche et complexe au café et invite à un moment de pause et de réflexion.

À Saïgon, l'ambiance est souvent plus dynamique, le café étant parfois dégusté plus rapidement, dans des environnements modernes, très américanisés, voyants.
Qui, à Hô Chi Minh-Ville, connaît encore le goût brut, légèrement gras du "café chaussette" ? Oui, vous avez bien lu ! Le Cà phê vợt Sài Gòn, c'est un demi-siècle de tradition où le café est infusé dans un morceau de tissu qui n'est pas sans rappeler une chaussette ! Aussi appelé "café raquette" en raison de la forme du "porte-chaussette", c'est un café populaire, sans fioritures, fidèle à ses humbles origines ouvrières, né quelque part dans le Chợ Lớn des années 1950. Ici, pas de climatisation, pas de Wi-Fi, juste une place sur un trottoir et un mini-tabouret en plastique coloré, loin des néons clignotants.
 
Et puis il y a toute cette diversité culturelle et étonnamment créative !
Avez-vous déjà goûté le cà phê sữa đá (café glacé au lait concentré sucré) ou le célèbre café aux œufs de Hanoï ? Avez-vous osé essayer le café salé de Hué ou le café au caramel ou à l'avocat ? Plus conventionnels sont le Cà phê đen (le petit café noir, fort, puissant et corsé) ou même le Cà phê Bạc xỉu, un café Robusta noir mélangé à du lait concentré et du lait frais, aux saveurs riches et crémeuses. Une variation intéressante est le Cà phê sữa chua, où du yaourt sucré et du lait concentré sont ajoutés à une base de café Robusta noir. Le tout est ensuite mélangé avec de la glace pour une touche rafraîchissante. J'ai presque oublié l'exotique Cà phê cốt dừa, autrement dit, le café glacé à la noix de coco. Pas sain du tout mais complètement addictif, je terminerai notre voyage caféiné avec le "café gras", ou Cà phê kem béo. Imaginez un café très riche qui converse avec de la crème épaisse, du lait frais et du lait concentré. Vous vavez l'image ? Venez le goûter en vrai !
 

La bière : L'autre boisson nationale 

On pourrait rétorquer ici que l'autre boisson nationale est le thé. Oui, aussi. Mais parlons de la bière, voulez-vous ?
Car si le café invite à la contemplation, la bière, en revanche, est un appel à la fête et à la convivialité. Au Vietnam, la bière n'est pas qu'une simple boisson ; c'est un véhicule social, un prétexte pour se réunir entre collègues, amis, famille, ou même de parfaits inconnus (expériences vécues par l'auteur de ces lignes...). Elle est omniprésente, des petits stands de rue aux élégants restaurants.
L'histoire de la bière au Vietnam est également liée à l'influence française, avec l'introduction des brasseries à la fin du 19ème siècle. C'est un certain Alfred Hommel qui, en 1890, a créé la première brasserie à Hanoï, dans le but charitable d'étancher la soif des soldats et fonctionnaires coloniaux. Cependant, la bière a rapidement développé sa propre identité vietnamienne, culminant avec le phénomène du
bia hơi. C'est assez surprenant, sachant que les Vietnamiens étaient beaucoup plus habitués aux alcools de riz traditionnels (oui, une autre boisson nationale). De 30 employés produisant 150 litres de bière par jour, l'entreprise de Hommel a grandi pour employer environ trois cents personnes au cours des 45 années suivantes. La bière est ainsi progressivement entrée dans les habitudes de la classe moyenne – c'est-à-dire les Vietnamiens ayant suffisamment d'argent pour montrer qu'ils avaient le bon goût de siroter une bière. Pour l'anecdote, en 1957, la brasserie de M. Hommel est devenue propriété de l'État. Ce serait le fondement de la Société par actions de bière, alcool et boissons de Hanoï (HABECO). La toute première bière officielle de Hanoï a été lancée en 1960.

Bia Hơi : L'âme de la rue 

Attention, mesdames et messieurs ! Le Bia hơi n'est pas une simple bière pression ; c'est une institution culturelle – que dis-je, une expérience unique ! C'est une bière légère (entre 2 et 4 %), peu chère, produite et vendue quotidiennement, souvent dans des bars de rue animés. Les fûts sont généralement livrés le matin, et la bière doit être consommée rapidement pour conserver sa fraîcheur, car le précieux liquide n'est pas pasteurisé. Elle est servie dans des verres artisanaux fabriqués à partir de verre recyclé — un symbole de résilience historique — et s'asseoir sur de petits tabourets en plastique, un verre de bia hơi à la main, entouré par l'agitation de la ville, est l'un de ces moments de partage et de détente, typiques d'un certain art de vivre "Made in Vietnam".
 

De la bière populaire à l'essor des bières artisanales 

Alors que la bia hơi représente la tradition, l'émergence des microbrasseries artisanales signale une nouvelle ère pour la bière vietnamienne. Ces dernières années, face à la demande croissante des jeunes citadins et des touristes, les microbrasseries vietnamiennes émergent, proposant des bières artisanales de styles variés (IPA, stouts, bières aux saveurs locales). Elles sont principalement dirigées par des brasseurs passionnés, souvent inspirés par les tendances occidentales, mais n'hésitant pas à incorporer des ingrédients locaux et des saveurs audacieuses. Vous aimerez – ou non – la bière aux épices tropicales (citronnelle, gingembre), au fruit du dragon ou les boissons issues de brassins utilisant des fruits exotiques locaux. Je ne suis pas là pour juger... Ces bières se positionnent dans une gamme de prix plus élevée, valorisant l'innovation, la qualité et la diversité des saveurs, et s'adressent à une clientèle aisée recherchant une expérience brassicole plus sophistiquée.

Arts de vivre et rituel social 

Que ce soit par l'odeur réconfortante du café qui filtre lentement, ou le joyeux tintement des verres de bière, le Vietnam offre une expérience sensorielle riche et diversifiée. Ces deux boissons, chacune à leur manière, capturent l'essence même de la vie vietnamienne : un mélange harmonieux de tradition et de modernité, de moments de calme et d'éclats de joie.

Alors, la prochaine fois que vous serez au Vietnam, que choisirez-vous pour votre pause : un café doux ou une bière rafraîchissante ?  

Bonus : Nos meilleures expériences café et bar 

Tadioto (Hoan Kiem - Hanoi)

En 2007, le journaliste et conteur Nguyen Qui Duc a lancé Tadioto, un bar et café réputé à Hanoï. Situé près de l'Opéra, le lieu baigne dans une atmosphère bohème, où des meubles artisanaux côtoient des œuvres d'art. Le restaurant propose une large sélection de boissons, dont une impressionnante sélection de whiskies, de vins et de cocktails, ainsi qu'un comptoir de sushis qui sert une cuisine japonaise de haut niveau. Tadioto est un havre d'inspiration artistique, où les sensibilités créatives convergent. Ce lieu singulier combine arts visuels, musique et poésie, devenant un sanctuaire culturel qui attire une élite intellectuelle et diplomatique en quête d'échanges raffinés et de stimulation artistique.  

Saigon Saigon Rooftop Bar (Hotel Caravelle)

Un rooftop historique surplombant la ville, témoin silencieux de décennies tumultueuses. Depuis 1959, ce lieu mythique a étanché la soif de générations de politiciens, de journalistes et de soldats, défiant même les heures sombres de la guerre. Aujourd'hui, l'établissement allie magistralement tradition et modernité. Sa nouvelle carte, entre cuisine vietnamienne et classiques revisités, vous invite à un voyage gustatif unique, rehaussé d'un panorama à couper le souffle. Un lieu où l'histoire continue de résonner, verre à la main.  

Te Bar (Đà Nẵng)

Niché dans la rue Nguyen Thai Hoc à Danang, le Te Bar est un bar confidentiel à l'atmosphère intime et sophistiquée. Son décor minimaliste et son éclairage doux créent une ambiance chaleureuse, idéale pour les petits groupes et les amateurs de musique électronique. Spécialisé dans la mixologie japonaise, l'établissement se distingue par ses cocktails créatifs, notamment ses créations à base de whisky et de saké. Le cocktail Pho, une signature audacieuse, illustre parfaitement l'approche innovante des barmen qui revisitent les saveurs traditionnelles avec originalité.  

Coffee co-op K’Ho (Đà Lạt)

K'Ho Coffee : Un hymne familial au café, où tradition et passion sont cultivées depuis un siècle. Niché sur les hauteurs de Đà Lạt, ce lieu Arabica raconte une histoire de transmission du grain à la tasse. Ses ateliers immersifs sont plus qu'une simple dégustation : c'est un voyage sensoriel qui révèle les secrets ancestraux de la torréfaction. Travail, café et découverte se mêlent dans une expérience unique, où chaque gorgée raconte l'âme d'un terroir. Une invitation à comprendre l'art du café, bien plus qu'une simple boisson.  

Sound of Silence Coffee Shop (Hội An)

Un havre de paix niché sur la plage d'An Bang, où le café devient une invitation au voyage. Entre bois anciens et verdure luxuriante, ce cadre offre un panorama à couper le souffle sur la mer infinie de Hoi An. Plus qu'un café, c'est un tableau vivant où chaque détail raconte une histoire : brises marines, vagues en contrepoint, et une carte de cafés soigneusement sélectionnés. Un refuge où le silence parle plus fort que les mots.