Préface du baroudeur revenu d'entre les rizières
Vous voulez pédaler XXL. Vous avez déjà écarté la Corse et les Alpes parce que "c'est trop propre, trop cher, trop commun et de toute façon il n’y a pas de Banh Mi". Alors vous avez pensé au Nord Vietnam. Bon choix. Sage décision.
Le Tonkin d’autrefois, c'est le terrain de jeu où la géographie a décidé de se lâcher entre 450 m et 2 000 m d'altitude. Il faut imaginer les Alpes, mais avec des rizières qui font des vagues d'or, des singes espiègles qui remplacent des marmottes et où 500 kilomètres de virages vous offrent une claque culturelle à chaque virage en épingle à cheveux. Et un Banh Mi à la pause déjeuner.
Ce guide est mon carnet de route, celui que j'aurais voulu posséder avant d'attaquer le Ma Pi Leng avec une chaîne qui couinait d’épuisement. Servez-vous.
Pédaler dans le Nord Vietnam, pourquoi vous allez aimer (et suer)
Pourquoi ce coin du bout du monde est-il devenu LE classique « must-ride » des amoureux de la petite reine ?
Un terrain de jeu sans artifices
Pas de faux-semblant ici. La route épouse des gorges calcaires, des rizières taillées à la main, des forêts de bambous qui bruissent de secrets. Les cols exigent leurs tributs, mais la vue vous rembourse au centuple. Et ces buffles qui vous observent gravir les pentes comme si vous étiez une curiosité extraterrestre... C'est ça le vrai.
Immersion culturelle, guidon libre
Je ne parle pas des danses pour touristes. Je parle des plus de 25 ethnies qui côtoient l’asphalte. Un dimanche sur deux, vous tombez sur un marché haut en couleurs : femmes Hmong vêtues d’indigo, Dao à la coiffe écarlate, Tay qui vous invite à partager un thé… Pas de folklore plastifié : juste la vie quotidienne qui défile à guidon libre. Vous êtes dedans, pas devant.
Un effort d’anthologie qui paye cash
Entre 1 000–2 500 m de dénivelé journalier. Chaque ascension se monnaie par un balcon nature à 360° : vallées marquetées de rizières, pics aigus déchirant les nuages, du brouillard sous vos pédales. Le rapport « sueur / émotion » est imbattable. Si vous n’avez jamais pleuré d’émotion en haut d’un col, ici, c’est la norme.
Budget sans stress
Comptez 15-25 $ par jour pour un confort rustique mais généreux : chambre propre, nouvelles rencontres, petits plats du terroir et bière fraîche pour féliciter vos mollets. Tous les 20-30 km, une guesthouse, un café, un mécano local qui bricole avec 3 outils et 15 ans d'expérience. L'angoisse "où dormir ?" n'existe pas. Elle est remplacée par "qu'est-ce que je mange ce soir ?" (spoiler : du riz gluant cuit dans un bambou).
Nord du Vietnam : une aventure à vélo et sac à dos | Mr Linh's AdventuresEt c’est pour moi tout ça ?
La réponse est oui, si vous vous reconnaissez dans l'un de ces profils :
Le chercheur de KO cardio : vous dégustez 1000 m de D+ avant le petit-déjeuner. Chaque col est un Strava en 3D. C'est votre terrain.
Le curieux exigeant : les musées vous ennuient, mais une grand-mère Hmong vous montrant la teinture d'indigo vous fascine. Le vélo est votre passeport.
Le Weekend Warrior : trois jours seulement ? Hanoï → Vallée de Tam Dương en 2 jours/1 nuit : 80 km, nuit chez les Tay, retour en train de nuit. Cardio light, souvenirs XXL.
Le Slow Traveler : 5 à 10 jours, 30-90 km selon la forme. Bagages en soutien. Vous vivez, vous ne subissez pas.
La famille Aventure : on mixe vélo + transferts courts + kayak + tyrolienne pour les ados. Les enfants montent en minibus quand ça grimpe trop. Tout le monde se retrouve au gouter.
Le petit budget, grands rêves : 15-25 $/jour (dortoir, repas et guide local). Hôtel 0 étoile, expérience 5 cœurs.
En clair : si vous tenez deux heures de vélo sans finir à l'hôpital et que l'ailleurs vous appelle, le Nord Vietnam ouvre ses cols.
Quand poser ses roues dans le Nord Vietnam ?
Il y a deux créneaux qui valent le coup de mettre le réveil à 5h
Octobre – novembre
C’est la saison dorée. Le riz mûr transforme les rizières en océan d'or. Ciel stable, 20-28°C. Ha Giang rayonne. Mais tout le monde le sait : réservez au moins deux semaines à l'avance ou dormez sous la tente.
Mars – avril
Saison des floraisons (pêcher et des champs de pruniers), par 18-25°C. Moins de touristes. Pas de foule, pas de stress. Idéal pour prendre son temps, régler son appareil photo, et parler 20 minutes avec une grand-mère Dao sans être bousculé.
Les périodes à éviter (ou à assumer)
Juin-septembre : Mousson. Routes façon planches à savon, 35°C, orage à heures fixes. Il faut aimer l'imprévu et avoir des freins en carbone.
Décembre-février : Hiver. Brouillard à couper au couteau, 0°C sur les cols. C'est beau, mais c'est glacial. Et pédaler en duvet est surcoté.
À vélo dans les montagnes du nord du Vietnam | Mr Linh's AdventuresQuels itinéraires « must-ride » ?
La Boucle de Ha Giang - Le Saint Graal
Distance : 350 km | D+ : ~7 000m | Difficulté : Difficile | Durée : entre 3 et 5 jours (Idéalement, 4-7 jours)
Parcours classique :
Ha Giang → Quan Ba (Porte du CieL) → Yen Minh → Dong Van (géoparc UNESCO) → Meo Vac (col de Ma Pi Leng, l'un des plus beaux du monde) → Du Gia → Ha Giang
En pratique:
- J1 : Ha Giang → Quan Ba (45km, 1 200m D+). Halte à Tam Son, marche vers le marché de Quan Ba
- J2 : Quan Ba → Yen Minh (70km). Pause déjeuner à Lung Tam (village textile Hmong)
- J3 : Yen Minh → Dong Van (50km). Visite du palais du roi Hmong
- J4 : Dong Van → Meo Vac (25km) via le col de Ma Pi Leng. Journée magique
- J5 : Meo Vac → Du Gia (80km). Descente sur la rivière Nho Que
- J6 : Du Gia → Ha Giang (70km). Retour par la route panoramique
Marché coloré de Bac Ha | Mr Linh's AdventuresSa Pa & la route des ethnies
Distance : 150-200 km | D+ : 3 500m | Difficulté : Moyen à difficile | Durée : entre 2 et 4 jours
Points forts : rizières en terrasse, villages ethniques (et touristes qui se prennent en photo avec des buffles).
Itinéraire « anti‑selfie » (pour esquiver les hordes de touristes en mode Instagram) :
Sapa (trajet de nuit) → Muong Hoa (randonnée) → Thanh Phu (80km, 1 500m D+) → Ta Van (dortoir chez l'habitant) → Bac Ha (marché du dimanche, 100% plus authentique que Sapa) → retour par Luc Yen (mines de rubis).
Ba Be & Cao Bang, la route tranquille
Distance : 250 km | D+ : 4 000 m | Difficulté : Moyenne | Durée : entre 4 et 6 jours (pour se faire vraiment plaisir)
Points forts : Lac Ba Be (naturel, pas de touristes), kayak, grottes, cascade de Ban Gioc (la plus grande d'Asie).
Itinéraire :
Hanoi → Thai Nguyen (route) → Ba Be National Park (lac, homestay Tay) → Pac Bo (grotte d'Ho Chi Minh) → Ban Gioc Waterfall → retour par Cao Bang
Autres pépites (Vous avez du temps ou envie de chiller)
Mai Chau & Pu Luong (80 km / 2-3 jours) : Version douce et bucolique (D+ < 800 m/jour). Pour les jambes qui veulent souffler.
Ninh Binh (3 jours) : "Halong Bay terrestre", routes plates, temples. Pour les jours de repos actif.
Route côtière : Hai Phong → Ha Long → Mong Cai (5 jours) : Mix montagne & mer.
Le vélo est le moyen. L'expérience est la but.. | Mr Linh's AdventuresLogistique & préparation
Le vélo idéal
Type : VTT Trail / Gravel avec transmission 1x11 ou 2x11. On oublie le 1x12 ultra-rapporté. Mini 42 dents à l'arrière.
Pneus : 40-50mm tubeless obligatoire (Schwalbe Marathon, Pirelli Cinturato). Même pas la peine de discuter.
Portage : 2 porte-bidons minimum, sacoche guidon + arrière. A moins de vouloir finir paraplégique, pas de sac à dos.
Freins : hydrauliques. Indispensable sur les longues descentes à 12 % avec 15 kg de bagages. Freiner avec des cantilever ? Non merci.
Location ou achat ?
Location à Hanoi : 15-25$/jour (VTT décent), c’est OK si vous n’avez pas le choix
Achat : Un Giant/Trek d'occasion revendable à votre retour. La meilleure option si vous restez plus de 10 jours.
Le kit de survie
Mécanique : dérive-chaîne, 2 chambres à air, rustines, pompe.
Vêtements : veste imper Goretex, 3 tenues (multicouches), casque léger.
Tech : GPS Garmin/Wahoo avec cartes OSM Vietnam, batterie solaire 20 000 mAh.
Pharma : anti-diarrhéique, antibiotiques large spectre, pansements compressifs.
Papiers & assurance
E-visa 90 jours : 25$ surle site officiel : evisa.xuatnhapcanh.gov.vn. Extension impossible (Faire une nouvelle demande une fois sorti du territoire).
Zone frontalière Ha Giang : Permis "Immigration" (10$) à obtenir sur place. Obligatoire en zone frontalière. Oui, même avec un e-Visa. Votre guide s’en charge.
Assurance : OBLIGATOIRE : World Nomads ou Chapka "Aventure" avec +altitude et VTT mentionnés. Un accident sur le col de Ma Pi Leng ? C’est 15 000 $ d’hélico sanitaire. C’est vous qui voyez…
Condition physique
Préparez-vous ou méritez-vous : sorties longues (3-4h), fractionné, renforcement des cuisses.
Hydratez-vous (1l/h même par 15°C) et prenez de l’altitude progressivement.
À vélo dans les vallées cachées du nord du Vietnam | Mr Linh's AdventuresSur place, comment ça marche ?
Transport du vélo
Comptez 8 heures de trajet en bus pour aller de Hanoï à Ha Giang, pour un coût d’environ 15 $. Vélo placé sur le toit et protégé dans un sac. Le train de Hanoï à Lao Cai (Sapa) prend également 8 heures ; la couchette coûte 20 $ et le vélo peut être rangé dans la salle des bagages pour 5 $. Plus safe. Enfin, la location d’une voiture avec chauffeur revient à 80‑100 $ par jour pour un groupe, le vélo étant transporté sur le porte‑bagages. Si vous êtes 4 ou 5, c'est le top.
Hébergements
Idéalement chez l’habitant : demandez "homestay" ou "nha nghi" (guesthouse). Négociez -20%
Des spots cosy à Ha Giang, Sa Pa et Mai Chau qui chouchoutent les cyclotouristes : accueil chaleureux, garage sécurisé, parfois location ou réparation, et à deux pas des grands tracés. En plus, ils vous dépannent (pompe, outils, transferts). Votre guide connait les adresses.
Sécurité & santé
Le code de la route vietnamien, ou le nouveau Darwinisme
Klaxon = "Je suis là". Utilisez-le. Tout le temps. Ce n'est pas agressif, c'est communicatif.
Priorité au plus gros : vous êtes entre le piéton et le scooter. Ne disputez jamais la priorité à un bus. Jamais.
Sécurité routière : Routes étroites, visibilité nulle dans les virages, glissières absentes 30% du temps. Casque OBLIGATOIRE.
Chutes : 70% des accidents sont en descente. Vérifiez vos freins chaque matin.
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À vélo dans le nord du Vietnam avec Mr Linh's AdventuresConclusion du baroudeur qui veut y retourner
Le Nord Vietnam ne se roule pas, il se vit en pédalant.
Roulez lentement. Sortez de la route. Acceptez l'invitation à boire du thé avec un gars qui ne parle pas 3 mots d'anglais. Regardez les enfants qui courent à côté de vous en criant "Hello!". C'est là que la magie opère.
Vous aurez beau avoir le meilleur vélo, le plus beau cuissard, le plus cher des GPS... Si vous foncez à 30 km/h en mode "je dois faire mon quota", vous n’avez rien compris. Le vélo, c'est le moyen. L'expérience, c'est la fin.
Alors, une fois par jour, arrêtez-vous. Montez au bout d'un sentier. Regardez la vallée. Respirez.
Hẹn gặp lại trên những cung đường của phía Bắc Việt Nam ! À bientôt sur les routes du Nord Vietnam.