En bref
Koh Ker, l'ancienne capitale de l'empire khmer, est un site archéologique exceptionnel qui offre une plongée fascinante dans l'histoire du Cambodge. Sa jungle environnante, écrin de verdure, révèle la magie de ce lieu hors du temps. Sur 81 km², près de 180 sanctuaires et temples, témoins de sa grandeur passée, se dévoilent aux visiteurs, avec le Prasat Thom, temple pyramidal de 30 mètres de haut, comme point d'orgue.
Sous le règne de Jayavarman IV, Koh Ker a vu naître des sculptures d'une beauté exceptionnelle, dont certaines sont aujourd'hui exposées dans des galeries d'art du monde entier.
Située à environ 120 km au nord-est de Siem Reap, cette destination hors des sentiers battus séduira les voyageurs en quête d'aventure, de découverte et de partage.
Incontournables
Le Prasat Thom, un temple pyramidal, est l’emblème de Koh Ker
Explorez les merveilles architecturales des temples incontournables de Koh Ker
Le Prasat Thom
Ce temple pyramidal, emblème de Koh Ker, est un véritable chef-d'œuvre architectural. Grimpez au sommet de ses sept niveaux pour profiter d'une vue imprenable sur la région environnante.
Le Prasat Krahom
Ce temple de grès rouge, dédié à Shiva, est réputé pour ses sculptures impressionnantes et ses linteaux finement ciselés.
Le Prasat Neang Khmau
Ce temple, également connu sous le nom de "temple de la dame noire", est entouré d'une atmosphère mystérieuse et envoûtante.
Le groupe de temples de Koh Ker
Explorez les autres temples du site, tels que le Prasat Pram, le Prasat Bak et le Prasat Chrap, chacun ayant sa propre histoire et ses particularités architecturales.
Activités
Le sanctuaire de faune de Kulen Promtep est la plus grande zone protégée du Cambodge
Située aux confins de la réserve naturelle de Kulen Prum Tep, à 120 km de Siem Reap et à quelques encablures de la frontière thaïlandaise, Koh Ker offre une véritable immersion dans le Cambodge rural. L'ancienne capitale de l'empire khmer, fondée au Xe siècle, fut jadis une cité prospère de 10 000 habitants. Aujourd'hui, la jungle et les ruines s'y mêlent intimement, offrant un spectacle saisissant. Il faut dire que Koh Ker fut laissée à l'abandon du Xe siècle jusqu'en 2004, date à laquelle le développement routier et le déminage ont permis de redécouvrir ce lieu unique.
Tmatboey est un village forestier de 236 familles, dont certaines appartiennent à la minorité ethnique Kui - Internet
Pour ceux qui ont la chance de disposer de plus de temps, une escapade à la réserve naturelle de Kulen Promtep, à proximité de Koh Ker, est vivement recommandée. Les passionnés de faune auront peut-être la chance d'y apercevoir l'ibis géant, oiseau national du Cambodge, malheureusement en voie de disparition. Le village de Tmatboey, situé dans la réserve, offre également une immersion dans les cultures locales. Bien que les possibilités d'hébergement soient limitées dans cette région reculée, l'expérience d'un séjour chez l'habitant peut s'avérer inoubliable.
La plupart des visiteurs font l'aller-retour depuis Siem Reap, située à environ trois heures de route. Cette ville animée, avec ses restaurants, ses boutiques et sa vie nocturne, est également la porte d'entrée des célèbres temples d'Angkor.
Aventures
Mr Linh's Adventure, agence de voyage spécialisée dans les circuits hors des sentiers battus, propose des expériences uniques dans la région de Koh Ker :
Trekking dans la jungle et nuit chez l'habitant : Vivez une aventure authentique en participant à un trekking dans la jungle, suivi d'une nuit chez l'habitant dans un village local.
Découverte des temples cachés et des sites archéologiques méconnus : Explorez des temples isolés et des sites archéologiques peu fréquentés, accompagnés d'un guide local passionné.
Immersion dans la culture locale et rencontres avec les communautés : Participez à des activités communautaires, telles que la pêche ou la fabrication de paniers, et partagez des moments privilégiés avec les habitants.
Patrimoine
Prasat Thom : Le temple pyramidal à Koh Ker
L'ancienne ville de Koh Ker est un lieu chargé d'histoire et de spiritualité. Les deux lingas monumentaux, présents dans les sanctuaires du Prasat Thom, sont des témoignages exceptionnels de l'art hindou. Ces symboles de Shiva, d'une taille inhabituelle, rappellent l'importance de cette divinité dans la culture khmère. L'inscription sanskrite, découverte au Prasat Thom, nous en apprend davantage sur l'histoire de ces lingams. Les balustrades Naga, qui ornent les barrages près des douves, sont un autre exemple de la richesse symbolique de Koh Ker. Ces serpents mythiques, à cinq têtes, sont omniprésents dans l'architecture khmère, où ils représentent la force et la protection.
Au cœur de Koh Ker se dresse le Prasat Thom, un temple pyramidal à sept niveaux, culminant à 36 mètres de hauteur. Connu également sous le nom de Prang, ce sanctuaire exceptionnel, avec sa cour orientale et ses douves majestueuses, offre un spectacle inoubliable. L'exploration de ses salles intérieures, de ses bibliothèques et de son sanctuaire central est une véritable plongée dans l'histoire. Derrière le sanctuaire, 21 tours de différentes tailles témoignent de la richesse architecturale de Koh Ker. Les douves impressionnantes, larges de 47 mètres, bordées d'arbres et flanquées de barrages, ajoutent à la majesté du Prasat Thom. Bien que l'escalier d'origine menant au sommet de la pyramide soit inaccessible, un nouvel escalier permet aux visiteurs de profiter d'une vue imprenable sur les environs.
Au-delà du Prasat Thom, Koh Ker révèle d'autres trésors architecturaux. Un pavillon d'entrée en grès, remarquable par sa taille et sa décoration, accueille les visiteurs. Les deux palais, structures composées de quatre bâtiments rectangulaires disposés autour d'une cour, avec patios et piliers, offrent un aperçu de la vie à la cour de Koh Ker. Ces espaces, selon les historiens, étaient dédiés à la méditation et à la prière, soulignant l'importance de la spiritualité dans la culture khmère.
Prasat Krahom, la deuxième plus grande structure à Koh Ker
Au-delà du Prasat Thom, Koh Ker recèle d'autres trésors. Le Prasat Krahom, une imposante tour de briques rouges, ouvre la voie à des monuments plus secrets. Cette structure, relativement bien conservée, témoigne de la richesse architecturale du site. Derrière le Prang et le Prasat Thom, une colline circulaire, artificielle et boisée, attire l'attention. Connue sous le nom de Tombe de l'éléphant blanc, cette formation mystérieuse a suscité de nombreuses hypothèses. S'agit-il des fondations d'une seconde pyramide ou de la tombe du roi Jayavarman IV ? Le mystère demeure...
À Koh Ker, chaque sanctuaire raconte une histoire. Le Prasat Pram, avec son architecture complexe, est un lieu de contemplation. Le Prasat Bak, autrefois orné d'une statue de Ganesh, témoigne de l'influence de l'hindouisme. Le Prasat Chen, avec ses inscriptions, nous plonge au cœur de la vie religieuse de Koh Ker. Le Prasat Balang, avec son lingam massif, est un lieu de rituels et de dévotion. Enfin, le Prasat Damrei, sanctuaire des éléphants, avec ses sculptures majestueuses, est un hommage à ces animaux sacrés.
Saveurs
Mee Chha, le plat typique de nouilles frites
Près du parking de Koh Ker, quelques échoppes proposent des spécialités cambodgiennes typiques, telles que des soupes de nouilles fumantes et des plats de riz variés. Dans cette région isolée, les options de restauration se composent principalement de stands de rue et de petits restaurants khmers, offrant une cuisine locale et authentique.
En pratique
Emplacement
Koh Ker est située à environ 120 km au nord-est de Siem Reap.
Comment y aller
Depuis Siem Reap : Vous pouvez vous rendre à Koh Ker en taxi, en moto ou en bus. Le trajet dure environ 2 à 3 heures.
Depuis Phnom Penh : Vous pouvez prendre un bus jusqu'à Siem Reap, puis suivre les indications ci-dessus.
Meilleure saison pour visiter
La meilleure saison pour visiter Koh Ker est de novembre à mars, pendant la saison sèche. Les températures sont agréables et il ne pleut pas.